Dark warehouses – pełna automatyzacja w magazynie

Jeszcze kilkadziesiąt lat temu trudno byłoby sobie wyobrazić, by magazyn mógł funkcjonować bez załogi. Być w pełni zautomatyzowany i pracować 24 godziny na dobę z wyłączonym oświetleniem. Dark warehouses to jednak nie pieśń przyszłości, ale teraźniejszość. Automatyzacja magazynu jest już możliwa.

Charakterystyka magazynu typu „dark warehouse”

Magazyn dark warehouses zawdzięcza swoją nazwę temu, że w wyniku w pełni zautomatyzowanej pracy, nie wymagającej bezpośredniej ingerencji człowieka, czynności magazynowania mogą się odbywać bez włączonego światła. Maszynom i robotom nie jest ono potrzebne. Jest więc w pełni zautomatyzowany i przystosowany do obsługi za pomocą poleceń systemowych. Towary są przemieszczane, sortowane, a nawet pakowane przez roboty lub inne zautomatyzowane maszyny, eliminując tym samym potrzebę intensywnej pracy fizycznej oraz związanych z tym kosztów.

Obsługa człowieka potrzebna jest do zarządzania pracą maszyn i oprogramowaniem z nim związanym. Automatyzacja magazynu wiąże się z wysokimi kosztami i wprowadza się ją raczej do nowo budowanych obiektów, ponieważ funkcjonuje on w zupełnie inny sposób, nie biorący pod uwagę np. potrzeb pracowników. Tu zresztą kryje się jedna z większych jego zalet – możliwość maksymalnego wykorzystania przestrzeni. Nie są już potrzebne choćby określonej szerokości korytarze czy pomieszczenia socjalne, można więc zwiększyć gęstość składowania towarów.

Czy magazyn dark warehouses jest dobrym rozwiązaniem dla wszystkich? Biorąc pod uwagę bardzo wysoki koszt inwestycyjny i fakt, że przystosowane są one do pracy 24 godziny na dobę i 7 dni w tygodniu, są to z pewnością doskonałe rozwiązania logistyczne dla towarów niesezonowych. Tych, na które jest popyt przez cały rok. Zoptymalizowana do maksimum swoich możliwości kosztowna automatyka może się łatwo nie zwrócić w przypadku, gdy w obiekcie magazynowane są typowo sezonowe towary. Wahania popytu nie sprzyjają automatyce.

Jakie czynności można wykonywać w dark warehouses

Pełna automatyzacja magazynu pozwala na:

1. Odbiór i przechowywanie towarów.
   Przyjmowane na magazyn towary są rozładowywane za pomocą przenośników taśmowych lub wózków widłowych autonomicznych, następnie przemieszczane do miejsca, w którym sortują je specjalne maszyny. Potem umieszcza się je na wózkach i przenosi w wyznaczone miejsce składowania. Ramiona robotów pomagają identyfikować, wybierać i umieszczać poszczególne towary we właściwym miejscu i pozycji.
2. Identyfikację i przygotowanie towarów do pakowania.
   Po wpłynięciu zamówienia, dochodzi do identyfikacji (zazwyczaj przy pomocy kodów kreskowych) i skompletowania zamówionego towaru, a następnie przeniesienie go w miejsce przeznaczone do pakowania.
3. Pakowanie.
   Pakowanie jest tym ogniwem łańcucha automatyzacji w dark warehouses, który określa się jako wąskie gardło. Są sytuacje, w których nie jest ono możliwe. w przypadku występowania wysokiej powtarzalności procesu pakowania, pomocą w choćby częściowej automatyzacji służą: roboty pakujące, zgrzewarki do folii, owijarki paletowe czy kartoniarki.
4. Załadunek gotowych paczek.
   Na ostatnim etapie automatyzacja pozwala na przeniesienie spakowanego zamówienia do środka transportu. Dokonują tego przenośniki taśmowe lub autonomiczne wózki widłowe.

Zalety obiektu typu „dark warehouse”

Magazyn dark warehouses ma wiele zalet. Wśród nich trzeba wymienić przede wszystkim:

• redukcję kosztów pracowniczych: pełna automatyzacja magazynu oznacza, że niemal do minimum ograniczone zostają koszty wynagrodzeń, nadgodzin czy premii dla pracowników.
• redukcję kosztów energii elektrycznej, związanej z brakiem konieczności korzystania z oświetlenia,
• zwiększenie wydajności: to chyba największy plus dark warehouses, ponieważ praca w nich odbywa się nieustannie. Za tym idzie zwiększona przepustowość, możliwość realizacji wielu zamówień w 24 godziny (co obecnie jest już oczekiwanym standardem zamawiających),
• maksymalne wykorzystanie przestrzeni w obiekcie. Barierą przestają być przepisy BHP i potrzeby odpowiedniej przestrzeni do pracy zespołu ludzkiego,
• większy poziom bezpieczeństwa wykonywanych czynności i wyeliminowanie błędu człowieka,
• zgodność z normami higieny. Ten obszar sprawia, że dark warehouses cieszą się dużym zainteresowaniem magazynów farmaceutycznych, chemicznych i spożywczych. Automatyzacja umożliwia łatwiejsze utrzymanie w nich odpowiednich warunków i temperatury (czasem wynoszącej nawet -30 stopni),
• efektywną kontrolę towarów. Automatyzacja pozwala sprawniej nadzorować przepływ towarów i ich zapasy.

Rozwiązania umożliwiające funkcjonowanie obiektu typu „dark warehouse”

Na prawidłowe funkcjonowanie obiektu typu dark warehouses wpływ ma wiele elementów. Są to zaawansowane technologicznie systemy informatyczne oraz urządzenia i maszyny stworzone do wykonywania automatycznych czynności. Niezbędne do uruchomienia tego typu magazynu jest określone oprogramowanie. Systemy, które umożliwiają automatyczną pracę w magazynie to:

• WCS (Warehouse Control System), czyli system odpowiedzialny za kierowanie operacjami wykonywanymi przez zautomatyzowane elementy magazynu,
• WMS (z ang. Warehouse Management System) – to magazynowy system informatyczny regulujący pracę systemu WCS, odpowiadający za prawidłowe zarządzanie przepływem towarów w magazynie,
• MHE (z ang. material-handling equipment). Są to wszystkie zautomatyzowane urządzenia, które wykorzystuje się do przemieszczania, przechowywania, ochrony i konfekcjonowania towarów takie jak: autonomiczne wózki widłowe, ramiona robotów, automatyczne sortowniki, przenośniki taśmowe, windy, automatyczne układarki palet, maszyny do pakowania i etykietowania itp.

Magazyn przyszłości – podsumowanie

Nowoczesne obiekty, które już wprowadziły zautomatyzowane systemy przenoszenia czy sortowania, można stosunkowo łatwo przekształcić w magazyn dark warehouses. Dostosowanie to realizowane jest najczęściej w przypadku magazynów dystrybucyjnych, obsługujących bardzo duże ilości towarów. We wdrożeniu nieodzownym wsparciem jest tu wspomniany wyżej WMS i jego system zarządzania łańcuchem dostaw.

Dzięki zaawansowanej i wciąż ewoluującej technologii, dark warehouses stają się coraz bardziej popularne. Mogą znacznie zwiększyć efektywność systemu zarządzania magazynem, a w dłuższej perspektywie czasowej – obniżyć koszty. w scenariuszu, w którym zabraknie siły roboczej lub trzeba ją będzie ograniczyć, może to być idealne, przyszłościowe rozwiązanie. Maszyny i roboty nie potrzebują wakacji. i mogą pracować w dowolnych warunkach.